中山道:大湫宿から大井宿まで(Nakasendo Walking – Ookute to Ooi post town)

 大湫宿を出るとすぐに「十三峠入口」の石碑に出会う。今回は西から江戸に向かって歩いているので、基本的に下りの多いアップダウンなのだが、京都に向かう逆方向の登りはかなりきついと思われる。単純な登りではなく、急な登りと下りがこれでもかと言わんばかりに繰り返される。「十三峠おまけに七つ」と言われる所以である。しかし、そうした苦労も十分に報われてさらにお釣りが来るのが、御嶽宿、細久手宿、そして大湫宿から大井宿までの中山道歩きなのだ。

 葉がすっかり落ちて明るくなった林の中の道を行く。

 尻冷やし地蔵。お地蔵さんの後ろから淸水が湧いていて、昔から旅人が喉を潤した場所。

 この辺りの中山道はゴルフ場を突っ切って行く。ゴルフボールが飛んでこないようにネットが張ってある。

 突然、お客を乗せたゴルフカートが目の前を通過。

 森の中に新しくできたばかりのバイオトイレ。冬は水が出ないと書いてあるがトイレ自体は利用可能だ。

 トイレの裏側。おそらく太陽光パネルの電力で撹拌するのだろう。近づくと入口のライトも点灯する。

 十二月中旬なのにまだ紅葉が残っている。

 下座切場の分岐。

 深萱立場の休憩所。きれいなトイレもある。この日はこの東屋で昼飯にした。大黒屋さんが作ってくれたおにぎりがおいしかった。

 分岐。

 これが紅坂の途中にある牡丹岩。道端に「ぼたん岩」という標識を見つけて、どこにあるのかと見回すと、落ち葉に半ば埋もれて足下にあった。地下深くで固まった花崗岩が地殻変動によって地上に露出した後、岩の弱い部分が風化してタマネギ状に亀裂が入る「玉葱状風化」という珍しい現象だ。玉葱や牡丹というよりも、ぼくには薔薇の花に見える。

 紅坂一里塚。しっかり残っている。

 未舗装の農道が続くのどかな風景。

 棚田と遠くの集落。

 乱橋(みだればし)。乱坂の入口にあり、中山道で唯一残る土橋だと言う。

 乱坂(みだれざか)。大名行列もここへ来ると隊列が乱れたことから名付けられた。なるほど、かなりの急勾配だ。

 首なし地蔵

 姫御殿跡。

 槙が根立場の茶屋跡。

 歩道道路に出る。

 所々に東海自然歩道と中山道の分岐があり注意が必要。

 西行の森 桜百選の園公園

 槙が根一里塚。

 中央自動車道のガード。高速道路のすぐそばに昔のままの中山道が保存されている。

 踏切を渡って大井宿(恵那市)方面へ。

 大井宿の入口にある長島橋。

 宿場町の雰囲気が残る古い町並み。

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